ENFERMEDADES DE TRANSMISIÓN
SEXUAL
Las infecciones de transmisión sexual (ITS), también conocidas como enfermedades de transmisión sexual (ETS), y antes como enfermedades venéreas son un conjunto
de afecciones clínicas infectocontagiosas que se transmiten de persona a
persona por medio del contacto sexual, casi exclusivamente, durante las relaciones sexuales, incluido el sexo
vaginal, el sexo anal y
el sexo oral. Sin embargo, pueden transmitirse también por uso de jeringas contaminadas o por contacto con la sangre, y algunas de ellas
pueden transmitirse durante el embarazo o el parto, desde la madre al hijo.
La mayor parte de
las enfermedades de transmisión sexual son causadas por dos tipos de gérmenes: bacterias y virus, pero algunas también son causadas por hongos y protozoarios.
Para prevenir las
ETS, es fundamental conocer su existencia, los medios de transmisión, optar por
una conducta sexual segura, ya sea abstenerse del contacto sexual, tener pareja
única o practicar el sexo seguro y, en caso de presentar síntomas, acudir precozmente a la atención
sanitaria. También es imprescindible evitar compartir jeringas en caso del
consumo de sustancias adictivas.
Epidemiología
Las tasas de
incidencia de las ETS, siguen siendo altas en la mayor parte del mundo, a pesar
de los avances de diagnóstico y terapéuticos que pueden rápidamente hacer que
los pacientes con muchas ETS no se vuelvan contagiosos y curar a la mayoría.
Las prevalencias de ETS
observadas con frecuencia en las adolescentes sexualmente activas tanto con síntomas del tracto genital bajo como sin ellos incluyen:
clamidia (10-25 %), gonorreas de Neisseria (3-18 %), sífilis (0-3 %),
Trichomonas vaginalis (8-16 %),
y virus del herpes simple (2-12 %).
Entre muchachos
adolescentes sin síntomas de uretritis, las tasas aisladas incluyen C. trachomatis (9-11 %)
y gonorreas de Neisseria (2-3 %).
Actualmente, cada
año se dan cerca de 400 millones de nuevos casos en todo el mundo. El
90 % entre los 15 y los 30 años, y sobre todo en menores de
25 años, solteros y sexualmente activos, además de los niños que nacen
infectados. De esos 400 millones casi 300 millones son de sífilis,
gonorrea y sida.
Prevención
Monogamia, el método más seguro
de prevención es teniendo una sola pareja sexual (monogamia mutua), evitando tener relaciones sexuales con más de
un(a) compañero(a), o la abstinencia.
Preservativo, los preservativos o condones proporcionan protección cuando se utilizan correctamente
como barrera desde - hacia el área que cubren. Las áreas descubiertas todavía
son susceptibles a muchas ETS.
En el caso del VIH,
las rutas de transmisión sexual implican casi siempre el pene, puesto que el
VIH no puede esparcirse a través de la piel intacta; así, al proteger el pene
de la vagina o del ano con un condón usado correctamente, se impide con
eficacia su transmisión. Un líquido infectado en una piel rota que llevase a la
transmisión directa del VIH no sería considerado “transmitido sexualmente”,
pero puede ocurrir teóricamente durante el contacto sexual; esto puede evitarse
simplemente dejando de tener contactos sexuales cuando se tiene una herida
abierta.
Otras ETS, incluso
infecciones virales, se pueden prevenir con el uso de los condones de látex como barrera.
Los condones están
diseñados, probados y manufacturados para no fallar nunca si se usan
apropiadamente. El condón nunca es un cien por ciento seguros.
El uso apropiado
exige:
ü No poner el condón demasiado firme en el extremo, dejando 1 o 2 cm
en la extremidad para la eyaculación. Si se coloca el condón muy apretado, es posible que
falle.
ü Usar un condón nuevo para cada encuentro sexual.
ü No usar un condón demasiado flojo, pues puede hacer fracasar la barrera.
ü No usar condones elaborados con sustancias diferentes al látex y
el poliuretano, pues no protegen contra el VIH.
ü Evitar dejar el condón en el calor porque pueden desgastarse.
ü Evitar el uso de lubricantes basados en aceite (o cualquier cosa que
contenga aceite) con los condones de látex, ya que el aceite puede hacer que se
rompan.
ü Evitar el uso de doble condón, pues la fricción entre ambos puede hacer
que se rompan.
Pruebas para Diagnóstico
de ETS
Las pruebas para
diagnóstico de ETS pueden aplicarse para buscar una sola de estas infecciones o
bien incluir varias pruebas individuales para una amplia gama de ellas, entre
ellas las pruebas para sífilis, gonorrea, chlamydia, hepatitis y
las pruebas de VIH.
Sin embargo, no
existe ningún procedimiento que pueda aplicarse para detectar la presencia de absolutamente
todos los agentes infecciosos, así que es importante saber para cuál de las
diferentes ETS sirve cada una de las pruebas.
Las Enfermedades de
Transmisión Sexual
Gonorrea
La gonorrea es una de las Enfermedades
de Transmisión Sexual (ETS) más frecuentes. La causante es la bacteria Neisseria gonorrhoeae,
que puede crecer y multiplicarse fácilmente en áreas húmedas y tibias del aparato reproductivo, incluidos
el cuello uterino (la
abertura de la matriz), el útero (matriz) y
las trompas de Falopio (también
llamadas oviductos) en la
mujer, y en la uretra (conducto
urinario) en la mujer y en el hombre. Esta bacteria
también puede crecer en la boca, en la garganta, en los ojos y en el ano.
Síntomas
En la mujer:
ü Secreción vaginal inusual.
ü Sangrado vaginal inusual.
ü Dolor en la parte inferior del abdomen.
La mujer infectada
puede no tener síntomas o presentar ligeras molestias al orinar o flujo.
En el hombre:
ü Dolor al orinar.
ü Secreción uretral purulenta.
En el varón
transcurren dos a tres días después del contacto sexual antes de que se presenten
los síntomas (dolor al orinar, pues sale por la uretra). La gonorrea y la
infección por clamidia pueden ocasionar esterilidad cuando no se aplica el tratamiento.
La gonorrea predomina sobre la sífilis y no es menos importante que
esta.
Sífilis
Es una infección de transmisión
sexual ocasionada por la bacteria Treponema pallidum, microorganismo que necesita un ambiente tibio y húmedo para
sobrevivir, por ejemplo, en las membranas mucosas de los genitales, la boca y el ano. Se transmite cuando
se entra en contacto con las heridas abiertas de una persona infectada. Esta
enfermedad tiene varias etapas: la primaria, secundaria, la latente y la
terciaria (tardía).
En la etapa secundaria es posible contagiarse al tener contacto con la
piel de alguien que tiene una erupción cutánea en la
piel causada por la sífilis.
Síntomas
Si no es tratada a tiempo la enfermedad atraviesa cuatro etapas:
Etapa primaria: el primer síntoma es una llaga en la parte del cuerpo que entró en
contacto con la bacteria. Estos síntomas son difíciles de detectar porque por
lo general no causan dolor, y en ocasiones ocurren en el interior del cuerpo.
Una persona que no ha sido tratada puede infectar a otras durante esta etapa.
Etapa secundaria: surge alrededor de tres a seis semanas después de que aparece la llaga.
Aparecerá una erupción en todo el cuerpo, en las palmas de las manos, en las
plantas de los pies o en alguna otra zona. Otros síntomas posibles son: fiebre
leve, inflamación de los ganglios linfáticos y
pérdida del cabello.
Etapa latente: si no es diagnosticada ni tratada durante mucho tiempo, la sífilis
entra en una etapa latente, en la que no hay síntomas notables y la persona
infectada no puede contagiar a otras. Sin embargo, una tercera parte de las
personas que están en esta etapa empeoran y pasan a la etapa terciaria de la
sífilis.
Etapa terciaria
(tardía): esta etapa puede causar serios
problemas como, por ejemplo, trastornos mentales, ceguera, anomalías
cardíacas y trastornos neurológicos. En esta etapa, la persona infectada ya no puede
transmitir la bacteria a otras personas, pero continúa en un periodo indefinido
de deterioro.
Papiloma Humano
Es una enfermedad infecciosa causada por el VPH (virus del papiloma humano). Se transmite principalmente por vía sexual, aunque
puede contagiarse también en piscinas, baños y saunas. Se presenta en la piel
de las zonas genitales en forma de verrugas. Las lesiones son apreciables a simple vista o se pueden diagnosticar
por observación de tejidos con un microscopio.
Síntomas
Algunos
de los síntomas más importantes que sugieren la presencia de virus del papiloma
humano son irritaciones constantes en la entrada de la vagina con ardor y
sensación de quemadura durante las relaciones sexuales (se denomina vulvodinia), pequeñas verrugas en el área
ano-genital: cérvix, vagina, vulva y uretra (en
mujeres) y pene, uretra
y escroto (en
varones).
Pueden
variar en apariencia (verrugas planas no visibles o acuminadas sí
visibles), en número y en tamaño, por lo que se necesita un especialista para
su diagnóstico.
Aparecen
alteraciones en el Papanicolaou, lo que
refleja que en el cuello del útero hay lesiones
escamosas intraepiteliales (zonas
infectadas por VPH que pueden provocar cáncer).
VIH
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es
responsable del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida) y ataca
a los linfocitos T-4, que
forman parte fundamental del sistema inmunitario del ser humano. Como consecuencia,
disminuye la capacidad de respuesta del organismo para hacer frente a infecciones oportunistas originadas
por virus, bacterias, protozoos, hongos y
otros tipos de infecciones.
La causa
más frecuente de muerte entre las personas que contraen el VIH es la neumonía por Pneumocystis jiroveci, aunque también
es elevada la incidencia de ciertos tipos de cáncer como los linfomas de células B (linfoma
no Hodgkin) y el sarcoma de Kaposi.
También
son comunes las complicaciones neurológicas, la pérdida de peso y el deterioro
físico del paciente. La mortalidad disminuyó mucho con el invento de los
medicamentos antirretrovirales.
El VIH se
puede transmitir por vía sexual (vaginal o anal) mediante el intercambio de
fluidos vaginales o rectales o semen, así
como mediante el contacto con el líquido preeyaculatorio durante
las prácticas sexuales o por transfusiones de sangre. Una
madre infectada con VIH también puede infectar al niño durante el embarazo mediante
la placenta o
durante el parto y
la lactancia, aunque
existen tratamientos para evitarlo.
Tras la
infección, pueden pasar hasta 10 años para que se diagnostique el sida,
que es cuando el sistema inmunitario está gravemente dañado y no es capaz de
responder efectivamente a las infecciones oportunistas.
Es muy
importante destacar que una persona infectada por el VIH puede o no desarrollar
el sida. Muchos pacientes que han sido diagnosticados seropositivos frente al
VIH pasan largos periodos de tiempo sin desarrollar inmunodeficiencia y es una
condición que se puede sobrellevar. La condición de sida no es permanente.
Síntomas
Los
síntomas del sida en los adolescentes pueden ser los mismos que en los niños y
también pueden parecerse más a los síntomas que se presentan a menudo en los
adultos con el síndrome.
Algunos
adolescentes y adultos pueden desarrollar una enfermedad con un aumento en la
segregación de espermatozoides, además de otra parecida a la gripe en el plazo
de un mes o dos después de la exposición al VIH, aunque muchas personas no
desarrollan ningún síntoma al infectarse.
Además,
los síntomas usualmente desaparecen en el plazo de una semana a un mes, y se
confunden a menudo con los síntomas de otra infección viral. Los síntomas
pueden incluir:
Vías de
transmisión
Las tres
principales vías de transmisión del VIH son:
Sexual (acto
sexual sin protección). La transmisión se produce por el contacto de
secreciones infectadas con la mucosa genital, rectal u oral de
la otra persona.
Parenteral (por sangre). Es una forma de transmisión a través de jeringuillas
infectadas que se da por la utilización de drogas intravenosas o a través de
los servicios sanitarios, como ha ocurrido a veces en países pobres; también en
personas con hemofilia que
han recibido una transfusión de sangre infectada o productos infectados
derivados de la sangre; en menor grado, trabajadores de salud que estén
expuestos a la infección en un accidente de trabajo, como puede ocurrir si una
herida entra en contacto con sangre infectada; también debido a la realización
de piercings, tatuajes y escarificaciones, si se hace sin las debidas
condiciones de higiene.
Vertical (de madre a hijo). La
transmisión puede ocurrir durante las últimas semanas del embarazo, durante el
parto o al amamantar al bebé.
De las
tres, el parto es la más problemática. Actualmente en países desarrollados la
transmisión vertical del VIH está totalmente controlada (siempre que la madre
sepa que es portadora del virus), ya que desde el inicio del embarazo (y en
ciertos casos con anterioridad incluso) se le da a la embarazada una Terapia Antirretroviral de Gran Actividad (TARGA),
especialmente indicada para estas situaciones; el parto se realiza por cesárea generalmente,
se suprime la producción de leche (y con ello la lactancia), e
incluso se da tratamiento antiviral al recién nacido.
MÉTODOS ANTICONCEPTIVOS
MÉTODO
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EFECTTIVIDAD EN LA PRACTICA
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VENTAJAS
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DESVENTAJAS
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Interrupción del coito (marcha atrás)
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75% - 80%
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No necesita preparación previa ni adicional; sin efectos secundarios.
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Interfiere en el coito, puede ser difícil de emplear con efectividad.
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METODO
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EFECTTIVIDAD EN LA PRACTICA
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VENTAJAS
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DESVENTAJAS
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Espermicidas.
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80% - 90%
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Se aplica de 5 a 30 minutos
antes del coito, sólo son efectivos por un tiempo de 30 a 60 minutos,
algunas mujeres pueden encontrar su uso incómodo.
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METODO
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EFECTTIVIDAD EN LA PRACTICA
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VENTAJAS
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DESVENTAJAS
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Condón o preservativo.
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80 - 90% su efectividad es
mucho mayor cuando se utiliza con espermicidas.
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Fácil uso, barato, sin riesgos
para la salud, protección muy efectiva contra algunas ETS, pueden proteger
del cáncer cervical.
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Se coloca antes del coito,
algunos hombres y mujeres se quejan de perder sensibilidad, necesidad de
retirar el pene de la vagina cuando aquel todavía está en erección.
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METODO
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EFECTTIVIDAD EN LA PRACTICA
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VENTAJAS
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DESVENTAJAS
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Diafragma con espermicida.
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80% - 90%
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Sin riesgos para la salud,
protege contra algunas ETS y cáncer de cuello.
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Se introduce con espuma o
alguna gelatina antes del coito y no se puede retirar hasta 6 h. Después,
debe adaptarlo un especialista, son incómodos de limpiar, llevar y conservar.
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METODO
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EFECTTIVIDAD EN LA PRACTICA
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VENTAJAS
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DESVENTAJAS
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Esponja anticonceptiva.
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75% - 90%
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Efectiva durante 24h. E
inmediatamente después de su inserción, puede proteger contra algunas ETS.
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Deben humedecerse antes de su
inserción, pueden causar irritación vaginal a algunas mujeres, resulta a
veces difícil de introducir o extraer.
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METODO
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EFECTTIVIDAD EN LA PRACTICA
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VENTAJAS
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DESVENTAJAS
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Cápsula
cervical.
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Disponibilidad
limitada; es decir, es bastante complicado encontrarla en las farmacias.
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METODO
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EFECTTIVIDAD EN LA PRACTICA
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VENTAJAS
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DESVENTAJAS
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DIU
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95% -
98%
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Muy
efectiva en la prevención del embarazo, no interfiere en el coito, es
necesaria la visita periódica al especialista.
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No está
recomendado en las mujeres que no han tenido hijos, debe introducirlo el
especialista, puede causar hemorragias, infecciones, dolores y trastornos de
la regla, validez limitada.
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METODO
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EFECTTIVIDAD EN LA PRACTICA
|
VENTAJAS
|
DESVENTAJAS
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Píldora
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97% -
98%
|
Muy
efectiva en la prevención del embarazo, no interfiere en el coito, regula
ciclos menstruales, reduce las hemorragias y dolores de la menstruación,
protege contra el cáncer de ovarios y endometrio.
|
|
METODO
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EFECTTIVIDAD EN LA PRACTICA
|
VENTAJAS
|
DESVENTAJAS
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Ligadura
de trompas.
|
99,96%
|
Permanente,
elimina el miedo a quedar embarazada, no hay riesgos o efectos secundarios en
la salud.
|
Posible
irreversibilidad; es decir, después de ser intervenidas existe la posibilidad
de no poder tener hijos.
|
METODO
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EFECTTIVIDAD EN LA PRACTICA
|
VENTAJAS
|
DESVENTAJAS
|
Vasectomía.
|
99,85%
|
Posible
irreversibilidad; es decir, después de ser intervenidos existe la posibilidad
de no poder tener hijos.
|
|
METODO
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EFECTTIVIDAD EN LA PRACTICA
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VENTAJAS
|
DESVENTAJAS
|
Método
del calendario.
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75% -
80%
|
No
necesita nada más, sin efectos secundarios.
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Difícil de usar, sobre todo si los ciclos
menstruales son irregulares, como sucede en las mujeres jóvenes; abstinencia
durante largos
periodos.
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